《老人与海》是海明威生前发表的最后一篇小说，1951年初完成初稿，前后用了八则，1952年9月首次刊于美国著名的《生活周刊》，这一期《生活》周刊共售出五百三十多万份，后来单行本也成为畅销书，受到普遍好评。1954年，主要因为《老人与海》的成就，海明威获得诺贝尔文学奖，瑞典皇家科学院地授奖辞中说他“精通现代叙事艺术”。《老人与海》就是一个光辉的范例。它集中体现了海明威独特的艺术风格。《老人与海》的故事很简单，人物只有老人桑地亚哥和小孩子曼诺林两人，情节与不算复杂。从表面看老人虽然失败上，但精神上他并不屈服，诚如他所说的：“一个人可以被毁灭，但不能打败。”这部脍炙人口的中篇小说是一曲打不败的失败者的赞歌。小说开门见山地破题，一开始就用寥寥几笔把整个故事点了出来，接着介绍了老人的外貌和家境以及他和曼诺林的情谊，然后把故事逐步铺开。