硕士研究生教育按照培养目标的不同，分为学术型研究生和专业学位研究生。学术型研究生的培养目标是高层次学术研究型专门人才，专业学位研究生的培养目标是具有扎实理论基础，并适应特定行业或职业实际工作需要的应用型高层次专门人才。具有较强的解决实际问题的能力，能够承担专业技术或管理工作，具有良好的职业素养的高层次应用型专门人才。

从2010年开始，全国硕士研究生入学考试的英语试卷分为了英语（一）和英语（二）。

英语（一）即原研究生入学统考“英语”，所有学术型硕士研究生（英语专业选考其他语种）（十三大门类，110个一级学科）和部分专业型硕士（法律硕士、临床医学硕士、口腔医学硕士、建筑学硕士、护理硕士、汉语国际教育硕士、公共卫生硕士等）必考英语（一）。

英语（二）主要是为高等院校和科研院所招收不考英语（一）的专业学位硕士研究生而设置的具有选拔性质的统考科目。