小说描写的是南北战争前一个小镇上的孩子汤姆·索亚的故事。他不满意枯燥乏味的生活环境，想要追求新奇冒险的经历。作者把生气勃勃的儿童心理同陈腐刻板的生活环境进行对照，反衬出社会环境对儿童成长的不良影响。汤姆是小说主要刻画的人物，他还把牧师的布道当成催眠曲，在教学里“恶作剧”。由于小说对儿童自由活泼的心灵描绘得细致入微，铙有兴致，因此人物形象栩栩如生比如小说第二章有关出让刷墙权的那段描写，对儿童心理的把握非常准确，描写也很生动，展现了汤姆杰出的领导才能。其他孩子不但替汤姆把墙刷了，而且还赔了老本。而当他们在刷墙时，汤姆却坐在旁边暗笑。